便當最早出現在中國的南宋時期，后傳入日本，在日本桃山時代(十六世紀下半葉左右)出現了現代便當的雛形，即把飯菜擺在專門的便當盒子的便當。當時的大名和貴族經常在賞花和看紅葉時攜帶便當。
江戶初期的便當，極為簡陋，頂多是幾個握飯團，再添些許醬菜而已。中期以后，庶民生活水準大大提升，便當也隨著豪華起來。種類不但有「賞花便當」、「觀劇便當」、「游船便當」，更有?！改恢畠取贡惝斣诒藭r正是于觀劇中場休息時吃的便當，現在則泛指菜肴很多的便當。便當
當時的「幕之內」便當的確非常實用，握飯都是扁扁圓圓的，一口一個剛剛好，且都經過烘烤，米飯不會干燥。菜肴也都是煮燉、熏烤的食品，不用擔心會壞掉。
當時的大名或高階級武士們，賞花方式和現代非常類似。古籍記載(1695年)，德川家「御三家」之一的紀伊藩(和歌山縣)某家老(家臣頭目)的家臣們，為了賞花，大家分攤出錢，從早上八點到晚上八點，一直據守在櫻花樹下吃喝玩樂。這時的飲食，是吩咐料理店特地送來的。
江戶時代的大名，跟現代的企業主管沒兩樣，每天都要進城辦公。而除非城內有特別儀式以外，午飯通常是便當。將近中午時，家臣會送便當到固定場所。由于家臣們不能進殿內，大名的身邊瑣事通常是由殿內三百多名小和尚負責。這些小和尚俸祿很低，身份低賤，因而時常耍手段。如果不時常饋贈一些禮品，他們便會故意領大名到別的房間，或假裝忘記不把家臣送過來的便當傳給大名。大名礙于身份，既無法親自去領取便當，又拉不下臉皮訊問小和尚，只能吞聲忍氣餓著肚子佯裝風雅，到中庭觀賞錦鯉或花木。
